Globalement, les calendriers peuvent êtres classés en trois catégories :
- Calendrier solaire : il est basé sur la révolution du soleil. L’exemple le plus célèbre est le calendrier grégorien : l’année compte environ 365 jours répartis en 12 mois.
- Calendrier lunaire : il est basé sur le cycle de la lune. Une année lunaire comporte environ 354 jours répartis en 12 mois.
- Calendrier luni-solaire : il tient compte à la fois du cycle de la lune et de celui du soleil. Il comporte 12 ou 13 mois selon les années. Explication : l’année purement lunaire compte environ 11 jours de moins qu’une année solaire (365 moins 354). Au bout d’environ 3 ans, on se retrouve donc avec un décalage d’un mois. L’ajout, quand c’est nécessaire, d’un 13e mois lunaire (appelé mois intercalaire) permet de corriger ce décalage. Le calendrier hébraïque est un exemple de calendrier luni-solaire.
En ce qui concerne le calendrier musulman, il appartient au deuxième groupe : c’est un calendrier purement lunaire. Plusieurs versets du Coran font référence à ce système :
« C’est lui [Dieu] qui a fait du soleil une clarté et de la lune, une lumière. Il en a déterminé les phases afin que vous connaissiez le nombre des années et le calcul du temps. » (S.10-V.5)
« Ils t’intérrogent [Muḥammad] au sujet des nouvelles lunes. Dis ‘‘Ce sont des jalons du temps à l’usages des hommes, et pour le pèlerinage’’. » (S.2-V.189)
« Quiconque d’entre vous, verra la nouvelle lune jeûnera le mois [de Ramadan] entier. » (S.2-V.185)
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- Muḥarram (محرم) : premier mois du calendrier musulman. Il fait partie des quatre « mois sacrés ». Le 1 er Muḥarram marque le début de l’année, le 10 le jour de ʿĀšūrāʾ (عاشوراء).
- Ṣafar (صفر) : deuxième mois du calendrier musulman.
- Rabīʿ ʾal-awwal (ربيع الأول, littéralement « premier printemps ») : troisième mois du calendrier musulman.
- Rabīʿ ʾaṯ-ṯānī (ربيع الثاني, littéralement « deuxième printemps ») : quatrième mois du calendrier musulman. Il porte aussi le nom de Rabīʿ ʾal-ʾāẖir (ربيع الآخر, littéralement « dernier printemps »).
- Ğumādā ʾal-ʾūlā (جمادى الأولى) : cinquième mois du calendrier musulman.
- Ğumādā ʾaṯ-ṯāniya (جمادى الثانية) : sixième mois du calendrier musulman. Il porte aussi le nom de Ğumādā ʾal-ʾāẖira (جمادى الآخرة).
- Raǧab (رجب) : septième mois du calendrier musulman. Il fait partie des quatre « mois sacrés ».
- Šaʿbān (شعبان) : huitième mois du calendrier musulman.
- Ramaḍān (رمضان) : neuvième mois du calendrier musulman. Étymologiquement, son nom fait référence aux « grandes chaleurs ». Le jeûne de ce mois constitue l’un des cinq piliers de l’islam.
- Šawwāl (شوال) : dixième mois du calendrier musulman. ʿĪd ʾal-fitr (عيد الفطر, littéralement « la fête de la rupture du jeûne ») est célébré le 1 er Šawwāl.
- Ḏū ʾal-Qiʿda (ذو القعدة) : onzième mois du calendrier musulman. Il fait partie des quatre « mois sacrés ».
- Ḏū ʾal-Ḥiǧǧa (ذو الحجة, littéralement « [mois] au pèlerinage ») : douzième et dernier mois du calendrier musulman. Il est marqué par le pèlerinage à la Mecque. La plus importante fête religieuse de l’islam : ʿĪd ʾal-ʾaḍḥā (عيد الأضحى, littéralement « la fête du sacrifice ») est célébrée le 10 de ce mois. Ḏū ʾal-Ḥiǧǧa fait partie des quatre « mois sacrés ».
Rappelons qu’un calendrier purement lunaire n’est basé sur le cycle du soleil, il est donc « déconnecté » des quatre saisons. Il est cependant intéressant de noter que certains mois de la liste ci-dessus font référence à ces saisons : le printemps (3 e et 7 e mois), l’été (9 e mois), etc.
Concernant les « mois sacrés » (الأشهر الحرم, ʾal-ʾašhur ʾal-ḥurum), ils sont – comme on peut le constater plus haut – au nombre de quatre : un qui est seul (le 7 e) et trois qui sont consécutifs (le 1 er, le 11 e et le 12 e).
Durant ces quatre mois, les tribus arabes – et cela bien avant l’avènement de la religion musulmane – observaient une trêve générale où tout combat était interdit. Cette trêve avait pour but d’assurer un climat de sécurité et de paix nécessaire pour les relations commerciales intertribales et pour le pèlerinage préislamique à la Mecque. L’islam a perpétué cette tradition :
« Oui, le nombre des mois, pour Dieu, est de douze mois […] quatre d’entre eux sont sacrés. » (S.9-V.36)
Lire la suite : Le calendrier musulman (2/2).
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