Remarque : avant de lire ce billet, il est recommandé de consulter les articles Tahara, la « pureté rituelle » en islam & Les ablutions mineures.
En islam, l’état de « pureté rituelle » (on parle de طهارة, ṭahāra) est une condition essentielle pour pouvoir accomplir certains rites religieux, notamment la prière.
La ṭahāra est obtenue grâce aux ablutions qui peuvent être mineures (lavage de certaines parties du corps) ou majeures (lavage de la totalité du corps).
Dans les deux cas, l’utilisation d’une eau propre est nécessaire. Mais que se passe-il dans le cas où l’eau n’est pas disponible ou lorsque son usage n’est pas possible, par exemple pour des raisons médicales ?
La solution est le recours aux « ablutions sèches », une pratique religieuse qui porte en arabe le nom de تيمم (tayammum) et qui est décrite dans le verset n° 6 de la sourate n° 5 :
« Ô vous qui croyez ! Lorsque vous vous disposez à la prière : lavez vos visages et vos mains jusqu’aux coudes ; passez les mains sur vos têtes et sur vos pieds, jusqu’aux chevilles. Si vous êtes en état d’impureté, purifiez-vous.
Si vous êtes malades, ou en voyage ; si l’un de vous vient du lieu où il a fait ses besoins, si vous avez touché des femmes et que vous ne trouviez pas d’eau, alors recourez à du bon sable, effleurez-en votre visage et vos mains. Dieu ne veut vous imposer aucune gêne, mais veut vous purifiez et parachever son bienfait sur vous. Peut-être serez-vous reconnaissant ! » (S.5-V.6)
On remarquera que la première partie de ce passage coranique décrit les ablutions mineures ; la seconde partie est quant à elle consacrée aux ablutions sèches. Ajoutons que ce dernier extrait se trouve aussi – quasiment à l’identique – dans le verset n° 43 de la 4e sourate. Ainsi, le tayammum est mentionné à deux reprises dans le livre sacré des musulmans.
« Si vous êtes malades, ou en voyage ; si l’un de vous vient du lieu où il a fait ses besoins, si vous avez touché des femmes et que vous ne trouviez pas d’eau, alors recourez à du bon sable, effleurez-en votre visage et vos mains. Dieu est celui qui efface les péchés et qui pardonne. » (S.4-V.43)
Les ablutions sèches sont effectuées grâce à ce que le Coran nomme صعيد طاهر (ṣaʿīd ṭāhir), termes généralement traduits par : « bon sable », « terre pure », « sol sain », etc. Il s’agit en réalité de toute matière minérale propre disponible à la surface de la terre : sable, pierres, etc. De nos jours, c’est le plus souvent un galet de la taille d’un poing fermé qui est utilisé 1. Aussi, n’est-il pas surprenant de voir des galets dans les mosquées et chez de nombreux pratiquants.
Comment s’effectue le tayammum ?
Il s’agit d’une pratique simple qui se déroule comme suit :
- Avoir l’intention d’effectuer les ablutions sèches. Signalons qu’en islam, l’intention (النية, ʾan-nyya) est indispensable pour tout acte religieux.
- Prononcer la Basmala.
- Toucher avec les deux mains grandes ouvertes l’élément minéral.
- Passer le deux mains sur le visage.
- Passer les deux mains l’une sur l’autre, jusqu’aux poignets.
Il existe d’autres variantes admises, comme le fait de toucher une deuxième fois l’élément minéral (entre l’étape 4 & 5).
Le recours aux ablutions sèches doit être justifié (manque d’eau, raisons médicales, etc.). Par ailleurs, le tayammum remplace totalement les ablutions avec eau (quelles soient mineures et majeures) et les mêmes règles lui son appliquées. Par exemple, on peut accomplir plusieurs prières avec un seul tayammum du moment que l’état de pureté rituelle n’a pas été rompu.
L’analyse des rites religieux musulmans fait ressortir un trait remarquable : l’islam a prévu pour toutes ses pratiques cultuelles (ablutions, prières, jeûne, aumône, pèlerinage, etc.) de nombreux aménagements et même des dispenses qui tiennent compte des conditions et des capacités de chaque fidèle. Cela est le reflet d’un principe général énoncé par le dernier verset de la sourate n° 2 :
« Dieu n’impose à aucune âme une charge supérieure à sa capacité. » (S.2-V.286)
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